Hyvällä sykkeellä läpi ottelun taistellut Virkiä peittosi rakkaan paikallisvastustajansa Hela-Kiekon maalein 4-8 (2-1, 1-4, 1-3), kun sarjan kiihkein taistelupari kohtasi miesten jääkiekon 2-divisiooan ylemmän loppusarjan toisen kierroksen ottelussa Kauhavalla.

Voitollaan lapualaiset tarrasivat sarjan kolmossijan myötä varmaan pudotuspelipaikkaan, missä ovat kiinni myös alavutelainen APV ja mustasaarelainen KoMu HT.

Ensimmäisen erän alku oli kotijoukkueelle onnekas, kun Jere Rajala seurasi omaa vetoaan kuin hai laivaa ja onnistui vippaamaan Virkiän veskari Matti Saukon sivulleen torjuman laatan verkon perille.

Kauhavalaisten painostus jatkui, sillä he pääsivät pelaamaan pitkän tovin ylivoimalla. Kun se ei tuottanut tulosta, Virkiän Harri Autiomäki tälläsi maalin takaa saamansa syötön suoraan maalin perukoille. Isännät vastasivat, ja erätauolle mentiin lukemin 2-1.

He-Ki aloitti toisen erän vahvasti ja siirtyi runsaan minuutin pelin jälkeen kahden maalin johtoon. Sen jälkeen ote siirtyi lapualaisille, kun kauhavalaisten maaliverkkoa heiluttivat Autiomäki, Yan Tinkov kahdesti ja todellisen tahtomaalin vääntänyt Jussi Rintasalo. Näin Virkiä nousi upeasti kahden maalin takaa 3-5 johtoon.

Kotijoukkue iski vielä kerran ja onnistui kaventamaan aivan viimeisen erän alussa lukemiksi 4-5. Kun Rintasalo tuuletti toista maaliaan ajassa 52.56, karkasi Virkiä parin maalin johtoon. Se villitsi myös täpötäydessä 348 hengen katsomossa istuneet lukuisat lapualaiset.

Kauhava pisti lopussa kaikki peliin, kun sen maalivahti Tuomas Lahti luisteli pois maalinsuulta ajassa 57.19. Se kostautui 33 sekunnin kuluttua, kun Autiomäki vapautti Jussi Liljamon pistämään kiekon tyhjiin. Virkiä näytti vielä vahvuutensa alivoimallakin. Puolustaja Tommi Kamppinen purjehti laidaltaan läpi ja löysi maalin edestä Tero Kotilaisen. Hän sai sinetöidä loppunumeroiksi 4-8.

Virkiän päävalmentaja Janne Ikola oli rukannut kakkos- ja kolmosketjun koostumuksia sen verran, että vasta toinen ja kolmas erä näyttivät joukkueiden oikeat voimasuhteet.

- Ykkösketju teki paljon töitä, mutta kakkonen ja kolmonen kokosivat roppakaupalla onnistumisia tililleen.

Ikola kiitteli syystäkin loukkaantumisensa jälkeen parhaan ottelunsa pelannutta Autiomäkeä, joka näytti pistävän kaikki likoon joukkueensa puolesta.

- Alkulämmittelyssä jo tuntui, että nyt olen valmis taistelemaan, myhäili Virkiän parhaana palkittu Autiomäki.

Lapualaisten tehokkuus maalin edessä ja uhrautuva puolustuspeli olivat eri luokkaa kuin Hela-Kiekolla. Näin Virkiä ansaitsi voittonsa, ja sen tunnusti myös kotijoukkueen rehti päävalmentaja, ex-sportilainen Kari Yli-Mäenpää.

Virkiän tehoista vastasivat Autiomäki 2+1, Tinkov 2+1, Rintasalo 2+0, Lasse Suomela 0+2, Oskari Järviaho 0+2, Kamppinen 0+2, Liljamo 1+0, Kotilainen 1+0, Niko Kangasluoma 0+1 ja Jaska Ojanperä 0+1.
JT