Ristiin karsinnan ensimmäisessä ottelussaan Lapualla selvän 1-5 (0-2, 0-1, 1-2) tappion Kurikan Ryhdille kokenut Virkiä pisti Kurikassa rajusti kampoihin kotijoukkueelle ja venyi hyvän loppuvetonsa ansiosta tasapeliin maalein 2-2 (1-0, 1-0, 0-2).

Tasapeli merkitsi karsinnassa sitä, ettei jatkoerää tarvittu. Ryhti selvitti tiensä miesten jääkiekon 2-divisioonan play off –peleihin, ja Virkiän ottelut tämän kauden osalta päättyivät.

Lapualaisten alku Kurikassa oli nolo, vaikka he voittivat aloituksen. Kiekon karattua Virkiän pelaajalta, pisti ryhtiläinen pikku mustan lapualaisveskari Matti Saukon selän taakse viiden sekunnin pelin jälkeen. Se oli erän ainoa maali.

Kotijoukkue vei toisen erän samoin numeroin, kun se onnistui kertaalleen ylivoimalla. Näin viimeiseen erään lähdettiin 2-0 numeroista.

Erä alkoi lapualaisten osalta jäähyjen merkeissä, kun erän puoliväliin mennessä Virkiälle oli vihelletty neljä kakkosta. Ja kuinka ollakaan. Kolmen lapualaisen tunteet ehtivät vielä kuumeta ennen kuin Oskari Järviaho kavensi neljällä neljää vastaan ajassa 55.05 lukemiksi 2-1.

Virkiä otti aikalisän pelikellon näyttäessä maagiset 55.55. Ja vain runsas pari minuuttia sen jälkeen Jani Takala tasoitti tilanteeksi 2-2.

Kun kotijoukkue otti jäähyn ajassa 58.21, oli erän loppu Virkiän täyttä myllytystä. Harmi vain, ettei tuuri käynyt edes kuudella neljää vastaan pelattaessa. Lähellä se voittomaali kuitenkin oli. Puolustaja Lasse Suomelan lämäri lävähti yläputkeen, ja laituri Tero Kotilaisen ohjauksen tielle osui vastustajan maila.

Virkiän pistenikkarit olivat Takala 1+1, Järviaho 1+0, Sami Mäki-Mikkilä 0+1, Kotilainen 0+1 ja Jaska Ojanperä 0+1.

- Viimeisestä ottelusta jäi hyvä maku, kun saatiin lopussa peli hallintaan.

Isoin harppauksin eteenpäin Virkiän jääkiekkojaoston kolmivuotisen projektin toisen vuoden yhdessä valmennustiiminsä kanssa läpivienyt Ikola antoi hyvää palautetta nuorille pelaajille.

- Nuoret kasvoivat vuoden mittaan isoihin rooleihin ja olivat valmiit kantamaan vastuuta kokeneiden pelaajien rinnalla.

Loukkaantumisten, sairastumisten ja armeijan lisäksi päävalmentaja huomasi henkisen väsymyksen alkaneen painaa nuoren joukkueen hartioilla.

- Senkin oli helppo ymmärtää, sillä otteluruuhkat olivat välillä melkoiset.

Pelaajien lisäksi Ikola jakoi kaudesta kiitosta pelaajahankinnoista vastanneelle Tuomo Kamppiselle ja koko taustaryhmälle sekä uskoi kotiyleisön viihtyneen pelin pyörteissä.

Taistelu alku- ja loppusarjan (28 ottelua) pistepörssin ykkössijasta oli äärimmäisen tiukka, sillä pörssihai Jani Takalan tehot olivat 11+21=32, Tero Kotilaisen 9+22=31, Yan Tinkovin 17+13=30 ja Oskari Järviahon 11+18=29.

Paras maalintekijä oli Tinkov 17 maalillaan, ja eniten syöttöpisteitä saalisti Kotilainen 22 maaliin johtaneella syötöllään.

Puolustajien pistepörssin ykkönen oli Tommi Kamppinen tehoin 4+21=25. Ykkösmaalivahdiksi noussut Matti Saukko sai torjuntaprosentikseen 1184.13 minuutin aikana 88,86.
JT