Karsinnat miesten jääkiekon 2-divisioonan play off –otteluihin pääsystä käynnistyivät loppuun asti yrittäneen Virkiän osalta turhan takkuisesti kotihallissa. Koko joukkueen voimin puolustanut Kurikan Ryhti saalisti ensimmäisestä ottelusta selvän voiton maalein 1-5 (0-2, 0-1, 1-2) ja tarrasi jatkopaikkaan.

Kuin herhiläiset kotijoukkueen päädyssä pyörineet kurikkalaiset saivat ensimmäisen maalinsa kuin sattuman kaupalla. Virkiäläisen maalin takaa lähettämä purkukiekko napsahti hyvin peliä lukeneen ryhtiläisen mailan lapaan, mistä ilkeä veto livahti ohi Virkiän maalissa pelanneen Ari Laurilan.

Kun ajassa 12.46 alkanutta vieraiden ylivoimaa oli jäljellä enää kymmenen sekuntia, siirtyi Ryhti 0-2 johtoon. Laurila venytti eteen torjuntansa jälkeen hanskakättään hyvin kohti yläpesää, muttei se ihan riittänyt.

Toinen erä alkoi kotijoukkueen kannalta köpelösti, kun vieraiden kolmas maali näki päivänvalon ajassa 22.10. Tilanne syntyi kuin lahjaksi, kun virkiäläisen kova lämäri pysähtyi ensimmäiseen vastustajaan. Hän pääsi yksin läpi, mutta Laurila torjui kiekon eteensä. Sen toinen kurikkalainen pisti yläputkia kolistellen sisään.

Pian tämä jälkeen Virkiän kapteeni Harri Autiomäellä oli paikka tehdä maali, mutta hirmuinen kuti meni hiuksen hienosti ohi. Erän lopussa kotijoukkue näytti kykynsä alivoimalla, mutta putkia ja vieraiden maalivahdin suojuksia lähemmäksi ei varmoista tekopaikoista ylletty.

Kun Virkiä pääsi maalin makuun kolmannessa erässä, se oli ehtinyt puurtaa sen eteen 53.22. Oskari Järviahon syöttö tavoitti maalin edestä pelaajavalmentaja Tero Kotilaisen. Hän sohi kiekon ohi Ryhdin maalissa torjuneen Anssi Ojanperän.

Tämä 1-3 kavennus ja kova paine vastustajan päädyssä antoi luvan odottaa jännittäviä loppuhetkiä. Toisin kuitenkin kävi. Kun Virkiän puolustajan maila rikkoutui Ryhdin maalin edessä, pääsivät vieraat rankaisemaan nopealla vastahyökkäyksellä.

Kotijoukkue yritti vielä lopussa saada maalia aikaiseksi ottamalla veskarin pois, mutta sen hyödynsivät vieraat ja ottelu päättyi lukemin 1-5.

Virkiän päävalmentaja Janne Ikola oli sairastapausten vuoksi joutunut rukkaamaan kentällisiä aika kovalla kädellä, minkä vuoksi aika ajoin sorruttiin virheisiin.

- Vastustaja pelasi hyvin joukkueena ja ansaitsi voittonsa.

Ryhdin maalissa pelannut sarjan paras veskari Ojanperä oli maineensa veroinen torjuttuaan 29 kertaa. Se näytti aika ajoin vievän uskoa kotijoukkueen pelaajilta.

- Seuraavaksi on uusi peli Kurikassa, ja periksi emme anna.

Virkiän ainoa maali oli vasen laituri Kotilaisen käsialaa ja syötön siihen antoi 186 silmäparin seuratessa kookas sentteri Järviaho.
JT