- Ensi kauden tavoitteeksi on pistetty nousu Suomisarjan karsintasarjaan, paukautti joukkueenjohtaja Janne Lahdensuo.

Hänen mielestään tavoite on realistinen, vaikka sen saavuttaminen painottuu alkukauteen. Kymmenen joukkueen yksinkertaisesta runkosarjasta nousee nimittäin kaksi parasta joukkuetta suoraan Suomisarjan karsintasarjaan.

- Tämän vuoksi valmentajien sopimukset allekirjoitettiin jo keväällä, ja sen jälkeen on jatkuvasti tehty pelaajien kanssa sopimuksia.

Tällä tavalla on haluttu varmistaa, että joukkueen runko on kasassa ennen elokuussa kiihtyviä pelaajamarkkinoita. Tällä hetkellä Virkiällä on 15 pelaajasopimusta. Se on selvästi enemmän kuin kahtena edellisenä vuonna ja on hyvä merkki tulevaa kautta ajatellen.

- Kun projektin tärkein efekti on ollut tarjota laadukkaat puitteet nuorille lapualaisille pelaajille harrastaa lajia omalla paikkakunnalla, on heidän sopimustilanne ollut etusijalla.

Tämä ei Lahdensuon mielestä tarkoita kuitenkaan sitä, että ovi sulkeutuu muilta maakunnan pelaajilta. Heitä on riittänyt Alajärveä, Kuortanetta, Seinäjokea ja Kauhavaa myöten. Lisäksi on pelaajia hankittu Lapualla tai maakunnassa opiskelevien nuorten joukosta.

Vaativa valmentaja sai välittömästi pelaajat niin hyvin liikkeelle, että hän pääsi antamaan tunnustusta hyvin hoidetusta kesäharjoittelusta. Kun nuori joukkue otti alusta asti jääharjoitukset tosissaan pelitavan omaksumiseksi, kehittyi pelaajille sellainen asenne, että jäällä mennään sata lasissa.

Hemming painotti, että jokaisen pitää tietää jäällä, mitä tekee. Hänen mielestään hyvä joukkue on niin vahva kuin sen heikoin lenkki on.

Toimivien ketjukoostumusten löytämiseksi päävalmentajalta vaadittiin paljon, mutta hänellä oli oikeana kätenä joukkueen toinen valmentaja Janne ”Mikki” Ikola.

Kokenut Hemming halusi tarjota katsojille omassa hallissa liikkuvaa kiekkoa neljän kentällisen voimin unohtamatta kovia kaksinkamppailuja. Mies muisti myös ahkerasti korostaa, että pienessä laatikossa joukkueen pitää olla hereillä kiekon pudottua jäähän.

Ikola ja Rantala puikkoihin

Jonas Hemmingin valmentajapestin jäätyä vuoden mittaiseksi jatkoivat hänen työtään Virkiän jääkiekon kolmivuotisen kehittämisprojektin puitteissa edellisen kauden kakkosvalmentaja Ikola ja pelaaja Ville Rantala sekä edelleen kaukalossa viilettänyt Tero Kotilainen.

- Tero vastasi harjoitusten suunnittelusta ja oheisharjoituksista sekä toi omat näkemyksensä pelitaktiikkaan. Ville hoiti puolustajien peluuttamisen, ja minä vastasin pelitaktiikasta ja –tapahtumasta, kertasi Ikola.

Virkiän viime kauden pelitavaksi kehittyi harjoitusten ja harjoitusotteluiden kautta aktiivinen ja liikkuva pelitapa, mihin tarvittaessa ympättiin aimo annos fyysisyyttä ja aggressiivisuutta.

- Se toimi kotiotteluissa, sillä pieni kaukalo suosi sääntöjen puitteissa tapahtunutta rymistelyä.

Tavoitteeksi asetettu ylemmän loppusarjan paikka irtosi kiekollisen pelin kautta, mikä tiesi koko kentällisen sekä hyökkäävän että puolustavan. Vastahyökkäyksiin riitti myös nopeita jalkoja kiekon riiston jälkeen.

Virkiän pääsy 2-divisioonan play off –otteluihinkin oli käden ulottuvilla, mutta paketti hiukan hajosi pelaajien armeijaan lähdön ja sairastelun vuoksi.

Valmentajat jatkavat

Kolmivuotisen kiekkoprojektin ensimmäisenä vuonna kakkosvalmentajana ja viime vuonna päävalmentajana toiminut Janne Ikola jatkaa tehtävässään tulevalla kaudella yhdessä viimevuotisen kakkosvalmentaja Ville Rantalan kanssa.

Kaksikko on sitoutunut vahvasti projektiin ja uskoo taustaryhmän asettamaan tavoitteeseen nousta runkosarjan jälkeen Suomisarjan karsintasarjaan.

Kun Virkiän pelaajakoordinaattori Tuomo Kamppinen käy jatkuvasti neuvotteluja pelaajien kanssa, valmentajat uskovat hyvin nipun olevan käsissä ennen syyskuussa alkavaa kautta.

Pitkän ja menestyksekkään uran maalivahtina tehnyt Ikola vie joukkueensa jäälle elokuun puolivälissä, jolloin Lapuan jäähalli avataan käyttäjille.

- Kun harjoittelun painopiste on silloin jääharjoittelussa ja lisäksi tulevat viikonlopun harjoituspelit, pitää löytyä myös riittävästi lepoa.

Ikolan ja Rantalan mukaan nousuun on täydet mahdollisuudet, sillä nuoret pelaajat ovat koko ajan kehittyneet ja ovat taas vuoden vanhempia. Kun nuorten rinnalla on sopivasti kokemusta, riittää joukkueella itseluottamusta.